La industria tiene que cambiar
Cuando el Leicester City Football Club lanzó su Sports Turf Academy (STA) en julio de 2021, el objetivo era claro; ser líderes mundiales en la capacitación y educación de la generación actual y la próxima de personal de césped deportivo, al tiempo que aplicamos ese aprendizaje a entornos de trabajo activos.
Kerry Haywood visitó al director de césped y terrenos deportivos, John Ledwidge, para obtener más información y echar un vistazo al centro de entrenamiento de clase mundial.
Los pequeños detalles y el proceso de pensamiento que se ha llevado a cabo en la planificación del sitio de Seagrave, son bastante importantes y se basan en raíces aspiracionales. John comentó: “Nos inspiramos en otros clubes que lo han hecho muy bien, como los Spurs. La construcción de las canchas no es diferente, pasan por campos de fibra, a medida que los jugadores progresan; comienzan en campos naturales totalmente construidos, y luego cosidos para el primer equipo”.
El talento, desde los siete años, comienza al pie de la 'T' y avanza a través de los campos hasta llegar a la parte superior del sitio donde entrenan los profesionales. Las mismas aspiraciones se aplican a los equipos mayores y al largo camino de entrada; van a la izquierda al final de la Academia y a la derecha para el primer equipo, por lo que nuevamente la aspiración es poder girar a la derecha y alcanzar la máxima categoría. Los jugadores también avanzan por el edificio principal de izquierda a derecha.
Planificación y construcción
El Club comenzó el proceso de planificación hace unos tres años, con la visión de crear un centro de entrenamiento de élite de última generación y tuve la suerte de formar parte de la Junta del Proyecto desde el principio hasta la finalización. El primer entrenamiento del primer equipo del club tuvo lugar el 24 de diciembre de 2020, por lo que ya llevamos un año operativos. Tomamos posesión del sitio con la advertencia de que ciertas áreas aún debían completarse y que el trabajo aún está en curso en algunas de las áreas de jardinería.
Para poner el nuevo sitio en perspectiva, es 7,5 veces más grande que el antiguo campo de entrenamiento de Belvoir Drive con 97104m2 (24 acres) que ahora se utiliza como instalación para mujeres profesionales. El complejo de 748510m2 (185 acres) tiene 21 superficies de juego que incluyen 14 campos naturales de tamaño completo y 2,5 sintéticos, uno bajo techo en el King Power Center, y dos campos de exhibición para usar en partidos seleccionados por el Equipo de Desarrollo y la Academia del club.
“Tengo la suerte de que el club me respalde y respalde lo que estamos tratando de lograr”
Cuando comenzó la construcción, hubo una operación de corte y relleno en todo el sitio para determinar los niveles de las distintas parcelas y edificios. Todas las canchas se estabilizaron con cal para garantizar que fueran lo suficientemente estables para construir, y luego construimos y construimos las canchas desde allí. Hay cuatro campos del primer equipo que incorporan un sistema Grassmax; usamos una fibra de polietileno, después de que nuestra investigación sugiriera una mejor longevidad e integridad estructural en el transcurso de diez años.
Todo el sitio tiene un sistema de drenaje conectado, que va a estanques de atenuación grandes y bien construidos en todo el sitio, pero por el momento, no podemos recuperar el agua para reutilizarla. La fase de diseño avanzó tan rápido originalmente que no la habíamos tenido en cuenta, por lo que considerarla retrospectivamente habría retrasado la fecha de finalización, lo que tuvo sus propias consecuencias potenciales, pero este trabajo ahora está incluido en el plan de cinco años y una oferta para impulsar la estrategia de sostenibilidad del club.
Desde que estamos operativos en el nuevo sitio, uno de los mayores cambios a los que hemos tenido que adaptarnos es la gran cantidad de uso. La Academia ahora tiene acceso a muchas más canchas y, con razón, tienen una expectativa de entrenar y jugar mucho más tiempo en césped natural, por lo que viene con un calendario más grande y hemos tenido que adaptar nuestro enfoque. Por ejemplo, ahora regamos para los entrenamientos de los menores de 11 años para mantener la pelota en movimiento a la velocidad esperada (lo cual era relativamente desconocido antes) y ahora hacemos que nuestro personal esté disponible en las tardes y los fines de semana para regar si es necesario y mover las porterías, etc.. También nos permite tener presencia en el sitio para que podamos administrar y rotar el uso, sin dictarles, ya que eso no conduce a una buena relación de trabajo. Hemos construido una relación proactiva con todos nuestros grupos de edad, incluido el primer equipo, donde existe un nivel de respeto por lo que hacemos, pero también trabajamos con el respeto de que estamos aquí para facilitar a todos los equipos. Mis días de ser un jardinero gruñón y obstructivo han terminado, pero hubo bastantes años en los que estuve a la altura de eso.
“Nos inspiramos en otros clubes que lo han hecho muy bien, como los Spurs”
Todos los departamentos (junto con los jugadores) se dan cuenta de la suerte que tienen de estar en un entorno como este. No solo ayudará a retener a los jugadores profesionales, sino que también atraerá a los jóvenes talentos que están surgiendo y que, con suerte, no querrán irse a otro lado. Esos jugadores jóvenes no estarán tanto en campos 3G, dado que la principal ambición aquí era aumentar el uso de césped. En Belvoir Drive, eso fue alrededor del 25 % de uso de césped según los datos que recopilamos (principalmente porque no podíamos rotar las canchas y no teníamos espacio), mientras que ahora es hasta el 75 %.
Equipos
Los equipos están formados por dieciocho trabajadores de campo, un equipo de diez paisajistas que se encargan de todo el exterior de los campos, cuatro técnicos de taller y cuatro greenkeepers. John continuó: La estructura de gestión y la delegación son muyimportantes. Superviso Training Ground, Belvoir Drive, The King Power Stadium y Sports Turf Academy, y Callum Allsop, gerente sénior de Sportsturf and Grounds, administra todo en Training Ground. Luego hay cuatro informes directos del gerente de paisaje, el gerente del campo de golf, el gerente del taller y el gerente de la cancha que se encargan de todo logísticamente. Todos se aseguran de que cada departamento tenga suficiente gente todos los días, se aseguran de que los productos estén aquí para implementar los programas de mantenimiento y fertilización, todo lo relacionado con recursos humanos, etc., que es un trabajo colosal.
La configuración aquí es excelente para la variación y el desarrollo de los equipos. Podemos, en ocasiones, intercambiar entre roles; podemos hacer que los greenkeepers trabajen en las canchas y el personal de mantenimiento en el campo de golf. Es un USP del sitio que el personal pueda venir y no solo se dedique al césped deportivo, sino también a la jardinería, la mecánica y la horticultura. Para dar un poco de perspectiva, el aspecto hortícola del nuevo sitio es en realidad más grande que todo el antiguo campo de entrenamiento y también son responsables de toda la ecología en el sitio, lo que significa que los diez jardineros tienen mucho trabajo por delante.
John es el titular de la licencia de Natural England, pero junto con el administrador del paisaje del jardín, el equipo debe monitorear y mejorar los hábitats y estanques. Actualmente estamos desenlodando todos los estanques de atenuación y tenemos dos ecologistas aquí para revisar cada carga de balde para asegurarnos de que no haya tritones o especies desalojadas y garantizar que todo cumpla con las regulaciones de Natural England.
El campo de golf está rodeado por 48552m2 (12 acres) de bosques bajo un estricto plan de gestión forestal. Tenemos una cerca perimetral de 5 km alrededor del sitio, sin embargo, tenemos puertas y aberturas por donde pueden ingresar tejones y vida silvestre, pero hemos tenido mucha suerte de no haber sufrido ningún daño significativo hasta la fecha. Además, y en línea con el Plan de Gestión y Ecología Territorial, tenemos la responsabilidad de fomentar la fauna y la biodiversidad, por lo que el objetivo es introducir ovejas a pastar en el par 3 que, a su vez, ayudará a las praderas de flores silvestres. Ese lado de las cosas, no es solo un gesto simbólico; nos lo tomamos muy en serio y todo el equipo se interesa activamente, en aprender sobre todo.
El viaje de la academia
Una gran parte del viaje ha sido que podemos doblarnos y flexionarnos y que podemos adaptarnos continuamente. Pasamos por una curva de aprendizaje de probar ideas y cambiar ciertas cosas si es necesario. Ahora es la belleza de donde estamos, que continuamos adaptando y siendo pioneros en nuestro plan de negocios. Construimos esta instalación para la industria, pero estamos abiertos a ideas sobre cómo podemos introducir o cambiar cosas para que funcione para todos y cómo podemos hacer algo bueno por la industria. Tengo la suerte de que el club me respalde y respalde lo que estamos tratando de lograr.
En última instancia, todavía tengo presupuestos y objetivos para lograr cada mes y eso proviene de un flujo de ingresos de los cuatro pilares (ver barra lateral). Todo lo que generamos se reinvierte, pero hay algunos beneficios de la instalación que no se pueden cuantificar. Recientemente organizamos un evento en el que personas de cincuenta clubes de base, con quienes nos habíamos comprometido durante los últimos dieciocho meses, asistieron a un seminario y echaron un vistazo al sitio y la maquinaria, y eso significa mucho para esos clubes locales y su aprendizaje.
Maquinaria
Cuando John me muestra el sitio, la cantidad de maquinaria ecológica es obvia ya que el club acaba de firmar un acuerdo de 32 flotas con John Deere (apoyado por Farol Ltd). Sabiendo que necesitábamos hacer una inversión muy significativa en nuevos equipos, pasamos por un proceso de licitación muy sólido, riguroso y transparente, dice John. Invitamos a todos los jugadores clave para que hicieran una demostración de sus últimas, mejores y mejores máquinas, y todo el proceso terminó tardando casi un año en completarse; fue extremadamente minucioso.
La maquinaria incluye dos nuevos rociadores de precisión con GPS que no dañan el medio ambiente, cortacéspedes cilíndricos eléctricos híbridos 8000E y 2750E, cortacéspedes cilíndricos 7700A PrecisionCut y cortacéspedes rotativos 7400A TerrainCut con pantalla TechControl, un cortacésped rotativo de área amplia 1600T, un tractor cortacésped de recogida trasera X950R y rotativos de giro cero Z997R, compactos 2036R y 3038R, y Gators eléctricos TE y XUV 855 plus 855 S4.
Campo de golf
Construido sobre un campo de golf de 18 hoyos, el sitio se ha desarrollado a través de su centro de fútbol, dejando nueve hoyos divididos en dos alas. Los golfistas juegan los primeros cuatro hoyos en el ala este y luego viajan 1,6 km en un buggy hasta el quinto tee y los hoyos restantes en el ala oeste. Actualmente solo lo juegan el primer equipo, el cuerpo técnico y los directores, pero John comentó que eso podría cambiar con el tiempo. Independientemente de cuántas rondas se jueguen en el campo, la expectativa de los jugadores es que quieren salir de un campo impecable y jugar en la misma superficie cuidada, lo cual es un desafío dado el suelo indígena. Hemos identificado ciertas áreas de mejora, por lo que, este invierno, estamos comenzando un programa de desarrollo de camisetas. Esto establecerá el estándar de cómo deben verse todos, para luego asegurar la inversión para todos los demás tees como parte del plan de desarrollo de cinco años.
John está pensando en probar cortacéspedes robóticos en las calles. El problema que tenemos es que el campo está muy húmedo ya que tiene el perfil de arcilla autóctona original y, aunque hemos invertido significativamente en el campo para mejorar los greens y los tees mediante drenaje e irrigación mejorados, las calles siguen siendo un problema. Actualmente cortamos dos veces por semana, pero si un robot pudiera cortar todos los días y luego saliéramos y los rayáramos, sería fantástico y tiene sentido desde el punto de vista económico.
Nuestra industria
Esta instalación (STA) proviene de un lugar realmente bueno y no es solo para mostrar. He estado en la industria durante veinte años (tengo treinta y seis este año) y estoy orgulloso de haberme abierto camino a través de las filas; He sido administrador, he estado en League One, me he enfrentado a enormes recortes presupuestarios, me han etiquetado como el patrón y he estado en la junta directiva joven de la GMA, etc. He estado en ambos extremos del espectro y, para mí, esto proyecto se trata de devolver algo. En última instancia, yo y otros muchachos de "perfil alto" somos afortunados de tener una plataforma increíble que podemos usar para beneficiar a la industria.
Creo firmemente que parte del problema de atraer nuevas personas a la industria es que no existe una estandarización de los salarios y un camino de progresión claro. No debería importar si te unes a un equipo de la liga dos o a un club de la Premier League. Siento que, potencialmente controvertido, un "tipo" de estructura de sindicato de la industria podría ser una forma de hacer cumplir las escalas salariales establecidas, de modo que alguien con una calificación de Nivel 2 obtenga un mínimo de 'X' y sepa exactamente cuáles son los incrementos salariales a medida que progresa a través de su carrera, conjunto de habilidades y calificaciones. Con una voz colectiva, es más probable que los clubes escuchen y los miembros saben que obtendrán consuelo en la representación sindical, apoyo legal, apoyo de salud mental, etc. No sería una unión amenazante, pero podría decirse que algo como esto es la única forma en que lo lograremos, impulsar el cambio. Entré en esta industria porque me encantaba la idea del trabajo y el dinero era casi irrelevante, sin embargo, veinte años después, los tiempos han cambiado y los jóvenes quieren saber cómo pueden hacer su dinero.
Como departamento de mantenimiento, estamos comenzando a ver la forma en que vemos el éxito. En los últimos veinte años, el éxito para mí se ha traducido en sacrificio tras sacrificio, y hasta hace poco, creía que eso es lo que todo el mundo debería estar preparado para hacer. Sin embargo, recientemente perdí a una de mis aprendices después de diez meses en su curso, tenía mucho potencial para beneficiar a la industria. Cuando le pregunté por qué dejaba la industria, me dijo que quería estar en la misma posición que yo algún día, pero que estaba muy consciente de los sacrificios que había tenido que hacer y no sentía que pudiera hacerlo. Quería un equilibrio entre el trabajo y la vida y eso no es algo que pueda lograr sin sacrificio.
Tenemos que aprender de esto y tener un punto de referencia que garantice que el personal tenga un equilibrio, tenga el apoyo que necesita y obtenga todo lo que necesita para hacer de esta una carrera atractiva. Siempre encontrará personas que quieran hacer un esfuerzo adicional y con toda honestidad, probablemente sean las que progresarán más rápido, pero no debería ser una condición para el éxito.
No puedo describir la cantidad de sacrificio que mi esposa Sammi ha soportado para que yo pueda hacer este trabajo y estoy muy agradecida por todo su apoyo. Hemos estado juntos durante diez años y tenemos dos hijos y he estado ausente durante gran parte de su crianza. Me propuse tomar mis vacaciones anuales este año y definitivamente ya hay más equilibrio.
Parece que estamos mirando el cañón de un arma y, en algún momento, se apretará el gatillo y no habrá nadie en la industria para reemplazar a los que se van o se jubilan. Estoy juntando todas las piezas y espero conseguir que más clubes y/o asociaciones se unan para impulsar el cambio.
Actualmente estamos haciendo mucho trabajo y pruebas dentro de nuestro propio laboratorio de ciencias del deporte en el lugar donde estamos analizando la jugabilidad de los campos y cómo lo que hacemos afecta eso.
"El laboratorio cuenta con instalaciones de investigación de vanguardia"
Investigar
El laboratorio cuenta con instalaciones de investigación de vanguardia y tiene la flexibilidad y la capacidad para llevar a cabo una serie de proyectos de investigación impactantes que esperamos informen mejor a la industria con las mejores prácticas. También es muy útil cuando se trata de nuestras propias superficies y cualquier problema que podamos tener; podemos tomar una muestra, ponerla bajo el microscopio, identificarla y tratarla, todo en media hora.
Una de las grandes áreas en las que estamos trabajando actualmente son los insumos de fertilizantes y si podemos reducir esos niveles para depender más de los bioestimulantes, pero manteniendo la misma calidad. Tenemos 1000m2.
Parcela de prueba de especificaciones USGA completamente construida en el sitio, que está completamente irrigada y drenada e incluye muchas especies diferentes de pastos. Es ideal para cualquier investigación que necesitemos hacer, tanto interna como independientemente, y actualmente estamos trabajando para obtener la acreditación de Buenas Prácticas de Laboratorio (GLP) y Buenas Prácticas Experimentales (GEP).
Entrecomillados
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“Nos inspiramos en otros clubes que lo han hecho muy bien, como los Spurs”
“El laboratorio cuenta con instalaciones de investigación de vanguardia”
