Alan Ferguson

El impacto de COVID-19 en el deporte en todo el mundo no ha tenido precedentes. Casi todas las ligas del mundo han sido cerradas, los principales torneos se han pospuesto y los órganos rectores deportivos están trabajando desesperadamente para encontrar una solución. El director de gestión de canchas de la FIFA, Alan Ferguson, analiza los enormes desafíos logísticos que enfrenta el fútbol internacional en los próximos meses ... ¡y años! Informes de Blair Ferguson.

 Alemania lideró la recuperación del fútbol competitivo con la reintroducción de la Bundesliga el 15 de mayo de 2020, con la Premier League inglesa también apuntando a terminar la temporada (en el momento de escribir este artículo). En otras zonas de Europa, países como Holanda y Francia han decidido no reanudar.

Si bien tratar de trabajar país por país es bastante difícil, en la FIFA están intentando reprogramar cuatro torneos en tres continentes diferentes, cada uno en su propia fase de la pandemia con varias restricciones vigentes.

Como se ha establecido en artículos anteriores, la planificación de estos torneos requiere muchas visitas, controles y controles para garantizar que los campos estén listos para una Copa del Mundo en cualquier grupo de edad. Normalmente, las entrevistas para estos artículos se llevarían a cabo por teléfono durante una hora libre en un aeropuerto entre estas visitas, pero hoy, como ha sido el caso durante ocho semanas en el momento de escribir este artículo, la base de operaciones para Senior Pitch Management Manager, Alan Ferguson, es el campo de Suffolk.

Para Alan, las conversaciones iniciales sobre Microsoft Teams y Zoom fueron para discutir cómo la preparación para cuatro torneos, además de la Copa del Mundo masculina 2022 en Qatar, podría continuar en las fechas originales antes de que los torneos de grupos de edad se pospusieran correctamente y retrocedieran un año.

Las nuevas fechas para estos torneos significan ahora que el Mundial Femenino Sub-20 en Panamá y Costa Rica se llevará a cabo en enero y febrero de 2021, el Mundial Femenino Sub-17 en India en febrero y marzo de 2021, el Masculino Sub-20 Copa del Mundo en Indonesia en mayo y junio de 2021, junto con el torneo masculino Sub-17 en otoño de 2021. Además de estas competiciones, el Torneo Olímpico de Fútbol en Tokio también estará bajo la dirección de la FIFA, lo que significa que el equipo de
campo entregará seis torneos.

Encerrado: Alan Ferguson, director de gestión de campos de la FIFA

Como todo el mundo, yo, o la FIFA, no tenía ni idea de lo que iba a pasar y cómo iba a afectar a todo”, comenzó Alan. “Una semana antes de que China anunciara que tenía una pandemia, estábamos de visita en Wuhan, donde comenzó el brote, y todo parecía normal cuando estuvimos allí. No había señales de lo que iba a suceder ".

Ahora llevamos ocho semanas de bloqueo en el Reino Unido y los planes están bien encaminados sobre cómo vamos a reorganizar los torneos. Inicialmente, fue difícil porque había muchas hipótesis sobre fechas potenciales, pero esto se ha vuelto mucho más claro debido a la formación de un grupo de trabajo liderado por la FIFA que ha tenido el desafío de alinear todos los torneos en el calendario internacional del fútbol. Con esas fechas confirmadas, se ha llevado a cabo una revisión significativa de planes y presupuestos en conjunto con los líderes del proyecto y los países anfitriones y está casi completa”.

Reprogramar las fechas para los torneos finales ha sido relativamente fácil en comparación con la cuestión de completar las fases de clasificación. Obviamente, esto implica muchos más viajes para cada nación y, logísticamente, se tomará más consideración, pero sin él, no podemos tener la final. El otro problema obvio con los torneos de grupos de edad, es la edad de los jugadores. Solo podemos retrasarlos durante un tiempo antes de que tenga un efecto dominó masivo en el calendario del fútbol. La elegibilidad por edad se ha extendido hasta 2021, a pesar de que los títulos del torneo siguen siendo los mismos porque, en última instancia, la FIFA quiere que todos los jugadores de todos los grupos de edad tengan la oportunidad de jugar en una Copa del Mundo”.

Por lo general, el equipo de campo de la FIFA solo tendría tres torneos en un año, mientras que las seis finales en doce meses en el calendario traerán muchos desafíos diferentes. La Copa Mundial Femenina Sub-17 debía celebrarse en cinco ciudades de la India en noviembre de 2020 y, para Alan y su equipo, el aplazamiento ha traído algo de tiempo adicional para planificar y ejecutar el trabajo. El torneo se abrirá en Kolkata, con la fase de cierre, incluida la final, en Navi Mumbai. Otros juegos grupales se llevarán a cabo en Guwahati, Ahmedabad y Bhubaneswar.

Kalinga Stadium Bhubaneswar – India, juegos del grupo WU17 / El estadio DY Patil en Navi Mumbai, albergará la fase de clausura, incluida la final femenina sub-17.

 Construcción del campo en las etapas finales en Japón / Prueba de costura, en el Sapporo Dome en Japón.

Alan y los consultores de canchas de la FIFA, Labosport, ya se enfrentaron a grandes desafíos en la temporada de los monzones de 2020, así como a varias nuevas construcciones de canchas en Ahmedabad y Bhubaneswar. Con los viajes globales detenidos, Matthew Leon de Labosport, que tiene su sede en Nueva Delhi, pudo visitar todos los campos justo antes de que entrara en vigor el bloqueo nacional completo. Se esperaba que los campos que se estaban construyendo desde cero pudieran completarse antes de la temporada de los monzones, que tradicionalmente comienza en junio y termina a principios de septiembre. Con el bloqueo en toda la India aún vigente, esta importante línea de tiempo se perderá.

Según el cronograma original del torneo, el Comité Organizador Local (COL), que son los representantes locales de la FIFA, debía tomar el control de las canchas el 21 de agosto de 2020. Esperábamos que, a partir de ahora, el equipo de canchas de la FIFA pudiera intensificar el mantenimiento y cumplir con los estándares requeridos antes del inicio de noviembre. Espero que las negociaciones que aún están en curso hagan que esto suceda, y el tiempo adicional eliminará los trabajos de la temporada de Monzón y permitirá que los campos estén completamente preparados. Esto tendrá un impacto en el presupuesto del torneo, pero debería resultar en mejores lanzamientos en lo que creo que es una de mis entregas más desafiantes hasta la fecha ".

Aunque estos desafíos tienen muchas formas y tamaños, en la India se han llevado a un nuevo nivel. El equipo de campo tendrá que acostumbrarse a tratar con animales callejeros, como las vacas, que son sagradas en India. En una visita, me sorprendió mucho ver cómo se excavaban a mano las pistas de drenaje y se retiraba la tierra en cestas sin ningún tipo de maquinaria mecánica. Uno de los objetivos es ayudar a la mano de obra local alentando a los contratistas a que les proporcionen equipos actualizados”.

En circunstancias similares a las finales en India, el torneo en Panamá y Costa Rica también se beneficiará de tener tiempo extra de preparación. Desde que se clasificó para el Mundial de Rusia 2018, ha habido un gran deseo en Panamá de usar ese éxito como catalizador para mejorar su infraestructura futbolística. Esto ha incluido importantes obras en campos de entrenamiento y estadios que, a pesar del retraso inicial, les dará más tiempo para completar los proyectos de construcción. El torneo se jugará en dos ciudades, San José en Costa Rica y Ciudad de Panamá en Panamá. Tres estadios y diez sitios de entrenamiento en los dos países albergarán el programa de treinta y dos partidos, con personal clave de las Asociaciones de Fútbol del país anfitrión ya adscrito al COL y los planes en una etapa avanzada.

Estadio Morerra Soto en San José Costa Rica - Juegos del Grupo WU20 / Estadio Rommel Fernandez en Ciudad de Panamá - Sede de la Finales Sub-20

Con las nuevas fechas, las finales Sub-20 y Sub-17 se jugarán seguidas, pero Alan confía en que el equipo de campo tiene la experiencia y los recursos adecuados para facilitarlas en tan poco tiempo.

Explicó: “El brote de COVID-19 afecta a diferentes países de diferentes maneras. Mientras que Panamá está prácticamente bloqueado, las cosas en Costa Rica son un poco más relajadas. Los contratistas aún pueden trabajar bajo pautas y, con la ayuda de la tecnología moderna, yo y Andy Cole de iTurf podemos mantener un diálogo regular con los equipos de campo. El sistema de recopilación de datos GrasPro realmente se ha hecho realidad durante las restricciones actuales porque los equipos de campo que trabajan en los respectivos torneos pueden cargar los datos operativos en el sitio, lo que nos permite a mí y al equipo de iTurf seguir el progreso de los campos. Entonces, aunque no podemos estar allí en persona durante un período prolongado de tiempo, todavía tenemos una idea detallada de lo que está sucediendo.

En general, la tecnología moderna nos ha ayudado mucho durante este tiempo. Mis habilidades de TI no eran las más agudas, pero tuve que mejorar, así que si elimino una nueva habilidad de todo esto, ¡será esa! ". Lejos de los eventos de la FIFA está el Torneo Olímpico de Fútbol. Podría decirse que esta ha sido la víctima deportiva más importante de la pandemia y una que dictó la reprogramación de otras actividades. Todas las instalaciones que iban a albergar las veintiocho disciplinas fueron construidas y sometidas a las pruebas finales cuando se hizo el anuncio de que los juegos se pospondrían, por segunda vez en la era moderna, y el otro viene como resultado de la segunda Guerra Mundial.

La reprogramación de los juegos fue un punto importante para otros apoyos. Hay muchas autoridades deportivas, funcionarios y organizaciones involucradas, incluidas las empresas de televisión que tenían múltiples contratos fuera de los Juegos Olímpicos. El dinero de los acuerdos de televisión es primordial para muchos deportes, por lo que garantizar que los eventos no chocaran fue de suma importancia.

Alan y su equipo ya habían realizado dos inspecciones en Tokio y las operaciones del campo estaban en una etapa avanzada. Con el campo en el Sapporo Dome preparado para albergar ocho partidos en diez días, se llevaron a cabo pruebas para ver si su campo deslizante podía coserse. Debido a que el estadio se usa para jugar fútbol y béisbol, se instaló un sistema de campo retráctil con un campo de béisbol sintético y un campo de fútbol de césped natural. Tiene una rica historia de albergar eventos internacionales, contando tres juegos en la Copa del Mundo de 2002, incluida la victoria de Inglaterra por 1-0 contra Argentina, y dos partidos de la Copa del Mundo de Rugby 2019.

Pruebas de tracción en Japón / Gama de equipos en Japón.

Si bien el césped es más que capaz de dar una puntada, el sistema de bandejas utilizado para mover el campo tiene un límite de peso de cuatro toneladas, lo que hace que el peso de la máquina sea el problema principal. Después de los Juegos Olímpicos, el estadio tendrá que completar una temporada completa de fútbol de la J.League para el Hokkaido Sapporo, por lo que era vital que la Asociación Japonesa de Fútbol estuviera satisfecha con una prueba de costura. En noviembre de 2019 se llevó a cabo una prueba con éxito y se concluyó que se utilizaron dos máquinas pequeñas, cada una de las cuales pesaba un poco menos de cuatro toneladas, en lugar de la máquina individual habitual.

Todo lo que Alan ha descrito hasta ahora sigue siendo teoría. La implementación de sus planes y los de la FIFA sigue cambiando y es probable que se mantenga así durante algún tiempo. A medida que avancen los eventos, las consideraciones para los torneos que se llevarán a cabo en 2022/23 pasarán a primer plano y pueden ver lo que hasta ahora ha sido una forma exitosa de operar adaptada. Por ahora, la prioridad es asegurarse de que, cuando vuelva el fútbol internacional, lo haga sin problemas y sin retrasos evitables.

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