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¡El comienzo de todo!

2022 marca el comienzo del año de la Copa Mundial masculina para el equipo de campo de la FIFA. Se están realizando las instalaciones, los entrenamientos y los retoques finales de Qatar, pero mientras continúan los preparativos para el evento principal de invierno, Alan Ferguson y su equipo han estado trabajando para organizar otros tres torneos.

Informe de Blair Ferguson.

Poco antes del inicio de la Copa Africana de Naciones en Camerún, la Confederación Africana de Fútbol (CAF) solicitó la asistencia de la FIFA, incluido el asesoramiento sobre los terrenos de juego. Este torneo, junto con la Copa Mundial de Clubes en Abu Dhabi y la Copa Árabe en Qatar, puso de relieve la disparidad de recursos en el trabajo que aún queda por hacer para nivelar el campo de juego para las asociaciones miembro.
Alan explica: "Los tres torneos presentados demostraron cómo se facilitan los diferentes campos de fútbol en todo el mundo y cómo no todas los miembros de las asociaciones están en igualdad de condiciones en lo que respecta a los recursos de campo disponibles, la formación del personal y el equipamiento".

"Cuando me uní a la FIFA en 2018, uno de mis resultados clave fue mejorar la disposición de las canchas y mejorar la capacitación de los equipos de campo en todos los torneos de la FIFA que se juegan en todo el mundo."

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Por supuesto, no fui tan ingenuo como para pensar que el alto nivel de las canchas que tenemos en el Reino Unido y la mayor parte de Europa sería la norma en todo el mundo, pero no esperaba que la brecha entre las 211 asociaciones miembro de las seis confederaciones fuera tan grande".
"Dicho esto, tenemos un plan para cerrar ese abismo, y me complace decir que ese plan se está implementando ahora y comenzando a cumplir a través de nuestro Marco de gestión de tono global".

El 1 de diciembre de 2021 se disputó la Copa Árabe de la FIFA en Doha, Qatar. El torneo se jugó por primera vez en 1963 en el Líbano y ahora se está reintroduciendo en el calendario internacional. También se utilizó como evento de prueba para la Copa del Mundo que se jugará a finales de este año en Qatar. Seis de los ocho estadios y dieciséis de los treinta y dos sitios de entrenamiento se probaron antes del evento principal.

Para Alan y el equipo de campo de la FIFA, brindó la oportunidad ideal para probar todas las nuevas tecnologías instaladas en los campos y, lo que es más importante, probar la entrega operativa para la Copa del Mundo.

"Después de casi cuatro duros años de planificación, fue una sensación increíble estar al lado del campo en Al Bayt para el partido inaugural y ver el campo albergar su primer partido internacional completo", dijo Alan. "

El calendario de partidos se estableció para replicar el calendario de la Copa del Mundo, en el que se juegan cuatro partidos por día en la fase de grupos. Hay que quitarse el sombrero ante el gobierno de Qatar y el Emir sobre lo que el país ha producido hasta la fecha".

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"He estado yendo a Doha desde octubre de 2018 y, cada vez que visito, el avance en la infraestructura que se ha logrado te deja sin aliento. Tenemos ocho estadios de última generación, todos inspirados en la cultura árabe y son futuristas. Son estadios de fútbol fabulosos y adornarían cualquier Copa del Mundo".

Los equipos de campo se establecieron como lo estarán para el torneo en diciembre cuando el equipo fuerte de 611 que conforman los equipos de campo, trabajará día y noche en dos turnos de doce horas.

La fase de grupos será muy dura para los equipos de campo, con partidos cada cuarenta y ocho horas en cada una de las ocho sedes. Sin embargo, la idea de tener que trabajar en periodos tan largos se aliviará al tener a mano todos los equipos de césped más modernos para garantizar una entrega de la mejor calidad.

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"No es, hasta que trabajas en el extranjero, cuando realmente aprecias la industria del césped en casa. Desafortunadamente, Qatar es en gran medida la excepción, no la regla, pero es genial ver lo que se puede lograr cuando toda la última tecnología se reúne en un solo lugar. Sin duda, el grupo de campos que se han preparado estará entre los mejores que jamás haya albergado un Mundial”.

Después de la Copa Árabe en Qatar, que terminó el 18 de diciembre, el equipo tuvo dos semanas de regreso con sus familias para las vacaciones de Navidad antes de viajar a Camerún como parte de un programa de apoyo de la FIFA para el torneo AFCON 2021.

Alan se refirió a su experiencia temprana de AFCON en su última actualización pero, desde entonces, con el torneo completado, ha tenido tiempo para reflexionar sobre la experiencia.

“La CAF solicitó apoyo a la FIFA para mejorar la calidad de la realización del torneo insignia del continente”, explica Alan. "Después de dos visitas a Camerún para inspeccionar los estadios y los lugares de entrenamiento, nunca iba a ser sencillo. Si bien el objetivo es ofrecer campos de la mejor calidad para todos los torneos en los que participamos, hay que ser realista y establecer objetivos". que se puede lograr".

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"Cuando el equipo de la FIFA visitó Camerún por primera vez en agosto de 2021, nos llevaron a los estadios y lugares de entrenamiento en las cinco ciudades seleccionadas para albergar el torneo. Si bien había una infraestructura básica para construir en los estadios, fue una historia diferente en los sitios de entrenamiento. Fue como retroceder varios años en el tiempo. Por lo tanto, el pensamiento innovador y un poco de creatividad estaban a la orden del día".

"Sabes que tienes un desafío en tus manos cuando las cortadoras de césped rotativas domésticas estaban cortando el césped en algunos estadios, y estos eran los únicos equipos que tenían. Fue un claro recordatorio de lo fácil que es tomar lo que tenemos para trabajar dentro del Reino Unido y Qatar por sentado".

“Llevar la mejora a proyectos difíciles no es tarea fácil y hay que hacerlo por etapas.

CAF y la AFCON serán en gran medida un viaje, pero todo viaje tiene que empezar en alguna parte. Tras las inspecciones a los campos, partimos los objetivos inmediatos para la AFCON 2021 que eran alcanzables. Nos planteamos un objetivo a corto plazo, un objetivo a medio plazo y un objetivo a largo plazo”. La gente habla de planes a cinco años. Tomará todos los días de los próximos cinco años cerrar la brecha para igualar los lanzamientos entregados en otros torneos y comenzar a nivelar el campo de juego entre confederaciones como CAF y UEFA o la Confederación Asiática de Fútbol (AFC), donde Qatar es una asociación miembro. ."

La gestión de canchas de la FIFA califica sus canchas del 1 al 5, siendo 1 un suspenso y 5 cumple con los estándares internacionales. Alan y el equipo pensaron que llevar las canchas de Camerún al torneo en un 3 sería un buen comienzo. Los problemas relacionados con la falta de equipo, educación y apoyo necesarios para los contratistas en Camerún se encontraban entre los otros problemas que debían abordarse.

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Para construir un proyecto de campo para un torneo importante como AFCON, Alan estima que se necesita un mínimo de dos años. Cuando se hizo la primera inspección, el equipo tenía poco menos de seis meses. Después de eso, la FIFA acordó establecer la compra de cortadoras de césped para peatones y kits de marcado de líneas de suministro. Si bien fue un gran primer paso en la dirección correcta, Alan explica que apenas rascó la superficie.

"Al menos ahora teníamos algo con lo que trabajar, y los talleres podían organizarse", comienza Alan. "El torneo se llevó a cabo en seis estadios en cinco ciudades, y una de las partes más importantes de la preparación de cualquier proyecto de campo son los talleres educativos. Es una práctica normal seleccionar una de las sedes del torneo como sede del taller. Luego todos los demás equipos de campo se reúnen en ese lugar para un par de días de presentaciones y prácticas. El problema que tuvo el equipo en Camerún fue que muchos de los equipos de campo no tenían los medios para viajar. Cuando me enteré de esto, se convirtió en una decisión fácil que tendríamos que llevar el taller a las cinco ciudades".

"Recibí el apoyo en Camerún de Jorge Palma, un consultor de Sevilla, que trabaja con iTurf y de Oliver Edmond, que dirige el equipo de campo en el Stade de France. Camerún es un país de habla francesa, y nos aconsejaron tener tantos hablantes de francés con nosotros, como fuese posible".

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"He considerado aprender un idioma, y algunas personas pueden decir que tengo suficiente dificultad con el inglés. Pero, en realidad, el problema es en qué concentrarse, porque los torneos están muy dispersos. En ocasiones como esta, poder obtener la información a través de mí mismo sería muy benéfico, pero afortunadamente podemos utilizar a otros profesionales de la industria".

Los consultores del Marco Global de Gestión de Pitch de la FIFA proceden de todo el mundo. La FIFA tiene dos consultorías designadas, con iTurf y Labo Sport apoyando la mayor parte de las entregas del torneo. A través de sus viajes, Alan entra en contacto con otros consultores con especialidades específicas en la gestión de territorios que pueden agregar valor al equipo del marco. Al agregar estos especialistas al equipo, pueden buscar hacer avanzar proyectos como CAF y comenzar el proceso para mejorar la calidad de las canchas y la gestión de canchas.
"Con el nuevo equipo entregado a los estadios, teníamos la base para comenzar. También enviamos a Jorge de regreso a Camerún para trabajar con cada lugar y sitio de entrenamiento para brindar entrenamiento personalizado adicional. Si bien sabíamos que no era tan, por mucho que nos hubiera gustado entregar, era mejor que lo que había antes de que empezáramos".

"El otro problema del equipo con las canchas de los estadios principales en Olembe y Douala, fue que las canchas eran 100 % naturales, sin ayudas para el crecimiento, como luces de crecimiento o costuras híbridas."

"Sabía desde fuera de la cancha que la entrega en estos estadios sería difícil. Los estadios son envolventes, pero el césped es débil, sin ayuda para el césped. Un problema adicional para el Estadio Nacional en Olembe fue la ceremonia de apertura y clausura, que agregó una gran presión al césped que ya estaba luchando por los ensayos".

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"Tener canchas híbridas de última generación en otros torneos, es una gran ventaja, cuyo beneficio no se puede subestimar. Obviamente, hay cuestiones significativas de tiempo, dinero e infraestructura a considerar en este caso". "No podemos instalar campos híbridos donde queramos porque no es sostenible, y debe haber procesos que aseguren la longevidad de una inversión como esa".

La AFCON tuvo dificultades de principio a fin para el equipo pero, aunque los lanzamientos fueron mejores que en AFCON anteriores, Alan es el primero en admitir que estaban muy, muy lejos de ser buenos lanzamientos. Sin duda, el torneo le ha mostrado en qué deben concentrarse para la próxima incorporación que se jugará en Costa de Marfil en 2023. Ya se realizó la primera inspección para esto, lo que debería allanar el camino para el inicio dentro de dieciséis meses.

De Camerún, pasó a la Copa Mundial de Clubes en los Emiratos Árabes Unidos. Una vez más, el contraste en el nivel de las provisiones estuvo ahí para que todos lo vieran y demostraron lo lejos que está el mundo del fútbol en lo que respecta a la calidad de las canchas a escala global. La Copa Mundial de Clubes de la FIFA es la más pequeña de todas las Copas Mundiales de la FIFA en su forma actual. Debido a la pandemia, el torneo de 2021 se estaba jugando en febrero de 2022, solo un par de meses tarde.

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"FIFA ha estado experimentando para reducir la cantidad de estadios utilizados en los torneos, al adoptar la última tecnología de canchas. Hasta la fecha, esto ha sido exitoso y, en agosto, la Copa Mundial Femenina Sub-20, de dieciséis equipos que se jugará en Costa Rica, treinta y dos partidos serán alojados en dos estadios"

Aquí fue significativo el hecho de que este fue el primer torneo que no se jugó en una Bioburbuja, aunque se realizó una detección de Covid cada setenta y dos horas a toda la fuerza laboral. Para Alan fue un regreso a la ciudad de Abu Dabi, donde disputó su primer torneo FIFA, que también fue el Mundial de Clubes en 2018. Esta edición se disputó en dos estadios con ambas canchas cosidas, y también se disputó ocho campos de entrenamiento. en uso. Los dos estadios utilizados fueron el Mohamad bin Zyhed y el Al Nayhan. Lo ideal era tener los estadios separados por solo ocho minutos en automóvil, sin campo de entrenamiento, a más de veinte minutos del hotel principal del torneo.

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"FIFA ha estado experimentando para reducir la cantidad de estadios utilizados en los torneos, al adoptar la última tecnología de canchas. Hasta la fecha, esto ha sido exitoso y, en agosto, la Copa Mundial Femenina Sub-20, de dieciséis equipos que se jugará en Costa Rica, treinta y dos partidos serán alojados en dos estadios".

"No cabe duda de que una buena infraestructura en el país y el presupuesto disponible marcan una gran diferencia. El conjunto de habilidades a través de los equipos de contratación que entregan los campos es mucho mayor que en otros lugares, pero la gama de equipos disponibles para ellos también es mucho mejor y en línea con lo que esperas encontrar. Los buenos ejemplos de organización de torneos, como los de Qatar y los EAU, deben convertirse en modelos a seguir para otros. Pero también debemos trabajar en una forma financieramente sostenible de hacerlo porque pocos países poseen la riqueza de las naciones árabes".

En el momento en que se llevó a cabo esta entrevista en marzo, se trataba de un caso de tres abajo y tres para Alan. Lo siguiente es la Copa Mundial Femenina Sub-20 en Costa Rica en agosto, seguida de la Copa Mundial Femenina Sub-17 en India en octubre, antes del evento principal en Qatar en noviembre y diciembre. Entre los torneos, habrá inspecciones continuas para los torneos de 2023, incluida la Copa Mundial Femenina en Australia y Nueva Zelanda y la Copa Mundial Sub-20 Masculina en Indonesia.

El trabajo para el campo de juego continuará.

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